民間による宇宙旅行を目指す米ヴァージン・ギャラクティックが開発中の宇宙船｢スペースシップ２｣が１０月３１日(日本時間１１月１日)、カリフォルニア州で試験飛行中に墜落し、大破した。
２人の飛行士のうち１人が死亡、もう１人はパラシュートで脱出したが、重傷を負った。
スペースシップ２は来年から運航を始める計画だが、今回の事故は運航スケジュールにも影響を及ぼしそうだ。
米国ではバージニア州で１０月２８日、国際宇宙ステーションへの無人補給機を搭載した民間ロケット、アンタレスが爆発事故を起こしたばかりで、メディアは今回の事故を大々的に報じている。
ＡＰ通信によると、スペースシップ２は３１日朝、カリフォルニア州のモハーベ砂漠の飛行場から航空機につり下げられて離陸。
約１５・２４キロの高さまで上昇し、航空機と分離されたが、ロケットエンジンを噴射して高度を上げる試験に入った直後にトラブルが発生した。
目撃者は｢空中で火をふいた後、爆発し、砂漠に墜落した｣と話したという。
砂漠ではスペースシップ２の機体の破片が散乱しているのが見つかった。
国家運輸安全委員会(ＮＴＳＢ)は事故原因の調査に着手。
スペースシップ２はこれまで５５回の試験飛行を実施し、ロケットを使った試験は４回目だったという。
今回は新型のロケット燃料を使ったといい、ＮＴＳＢは事故との関連を慎重に調べる。
スペースシップ２は、飛行士２人と乗客６人が搭乗できる設計。
高度約１００キロの宇宙空間を飛行し、｢４分間の無重力体験で１人２５万ドル(約２８００万円)｣との予約募集に、日本人を含む７００人以上がすでに申し込んでいる。
予約者の中には、ハリウッドスターのブラッド･ピットさん、アンジェリーナ･ジョリーさん夫妻や、レオナルド･デカプリオさんも名を連ねている。
ヴァージン・ギャラクティックは、英ヴァージン・グループ傘下の宇宙ベンチャー。
立て続けの宇宙事故、大丈夫なんかねぇ？
